Węglowodany

Węglowodany (sacharydy, cukry) są to związki organiczne, składające się węgla, wodoru i tlenu, w których stosunek wodoru do tlenu jest taki sam jak w wodzie. Węglowodany przyswajalne stanowią główne źródło energii dla organizmu człowieka, jednak w niewielkim stopniu może być ona pod ich postacią magazynowana (węglowodany stanowią ok. 1% masy ciała). Występują w każdym żywym organizmie, gdzie spełniają funkcje metaboliczne, budulcowe lub energetyczne. Węglowodany mogą zostać wykorzystane jako źródło energii jedynie w taki sposób, w jaki zostaną rozłożone do glukozy, fruktozy, galaktozy i wchłonięte do krwi. Przyjmuje się, że węglowodany przyswajalne dostarczają około 4kcal/g. 

 Najwięcej węglowodanów zawierają:
a)    cukier, słodycze
c)    owoce suszone
d)    produkty zbożowe (mąka, kasze, ryż, makaron, pieczywo)
e)    miód
Spośród produktów zwierzęcych jedynym znaczącym źródłem węglowodanów jest mleko. 

W ciągu życia człowiek spożywa około 10 ton węglowodanów, które to są wykorzystywane jako źródło łatwo przyswajalnej energii, szczególnie istotnej dla prawidłowej pracy mózgu i mięśni. Inne węglowodany regulują pracę przewodu pokarmowego. 
Człowiek nie ma możliwości magazynowania węglowodanów (za wyjątkiem małej ilości glikogenu w mięśniach i wątrobie), dlatego też ta grupa składników odżywczych musi być stale dostarczana. 
Ostatnie badania wykazują ścisły związek między spożyciem węglowodanów, a naszym zdrowiem. Nadmierne ich spożycie może bowiem skutkować powstaniem, tzw. chorób cywilizacyjnych, takich jak otyłość, cukrzyca, miażdżyca, niektóre nowotwory. Warto więc poznać ich budowę, podział, funkcje. 

Warto też wspomnieć o funkcjach jakie pełnią węglowodany w organizmie człowieka:
* zapasowe- podczas wieloetapowego spalania 1g glukozy w komórkach wyzwala się 17,2kJ energii
* transportowa- u roślin transportową formą cukru jest sacharoza, a u zwierząt i ludzi glukoza
* hamują krzepnięcie krwi-heparyna
* budulcowe
* wchodzą w skład DNA i RNA, stanowią modyfikację niektórych białek
* są materiałem energetycznym (fruktoza) i odżywczym (maltoza, laktoza, rafinoza)